レース展望

4日間短期決戦で男女混合の「オラレ下関オープン9周年記念 山口新聞社杯」は、今年早くも8回目の地元戦となる原田篤志（山口）に主役の期待がかかる。今年は過去にないほどのハイペースで当地に参戦しており、そのアドバンテージは本当に計り知れない。今年7回の参戦で優出は4回あるが、まだ優勝に手が届いていない点だけが不満。2節前は優出3着、そして前回は優出2着と優勝一歩手前まで来ており、今度こそ当地4年半ぶりの優勝が見たい。
原田に対し強力なライバルになるのは西野雄貴（徳島）、北野輝季（愛知）、吉川喜継（滋賀）、江本真治（山口）、吉川昭男（滋賀）、女子では宇野弥生（愛知）、藤原菜希（東京）ら。中でも一番勢いがあるのは西野で、いずれは記念レギュラー定着も期待されている1人。北野は2018年4月以来の当地参戦で5年以上のブランクがあるものの、当地では3節連続優出中と相性はいい。珍しく同時参戦となった吉川昭男・喜継兄弟は相乗効果がありそう。兄の昭男は前回当地は優勝、弟の喜継は5月に当地を走ったばかりと好材料もある。
前回に続いて師匠・原田と同時参戦の清水愛海（山口）の走りも楽しみ。前回も予選中は3号艇から外の枠だけでレースに挑んで未勝利ながらも予選を突破したが、今節から師匠との話し合い次第で、もしかするとインも含めた枠なり進入に戻すかもしれない。