レース展望

6日間開催で男女混合戦の「西日本スポーツ杯」は主力陣の実力が伯仲しており、V争いはハイレベルでなおかつ混戦というシリーズになる。そんな中でも安定した強さと勝負強さを兼ね備えるのが久田敏之(群馬)。2023年は4回の優勝にとどまったが、そのうちの1回が6月の当地。約3年ぶりの登場だったが、11戦7勝のオール3連対という圧倒的な強さを誇った。
当地で抜群の相性を誇るのが松村敏(福岡)と森永淳(佐賀)の2人。松村は出場機会も多いが、2022年4月の節から当地では実に6節連続優出中。ただ、優勝戦1号艇で敗れたこともあり、この間に優勝はなく、2013年3月の優勝を最後に10年以上も当地では優勝がない。今度こそ…の思いは強いはずだ。森永は松村とは対照的に当地では連続優勝中。唯一のG1戦タイトルも当地とどこよりもドル箱にしている水面でもある。
鈴木勝博(愛知)と清水敦揮(岡山)も文句なしの安定勢力。天野晶夫(愛知)、大澤普司(群馬)らも好モーターを手にすればV争いには間違いなく絡んでくる存在。今節もまた手薄な地元山口勢では武重雄介(山口)に期待がかかる。
女子では寺田千恵(岡山)と竹井奈美(福岡)もV候補の一角。寺田は当地でレディースチャンピオン制覇の実績。竹井は産休明けの前期(5月1日～)も7.07の勝率を残しており、復帰後も変わらぬ強さを発揮中だ。